Nous débuterons cette journée par la visite du Meiji Jingu, sanctuaire shintoïste le plus important de la ville, situé au cœur d’une forêt de 170 000 arbres. Les âmes de l’empereur Meiji et de sa femme, l’impératrice Shoken, y sont vénérées. La sobriété des bâtiments et le calme qui s'en dégagent contrastent avec l’activité incessante de Tokyo.

Nous poursuivrons jusqu'à Harajuku pour découvrir ce quartier, véritable temple de la mode pour les (pré)adolescents. Du gothique au punk, tous les styles sont représentés dans la multitude de boutiques bordant la rue Takeshita, dont la renommée attire de nombreux visiteurs. 

Déjeuner dans un restaurant local. 

En début d’après-midi, nous rejoindrons Omotesando, à quelques pas de Harajuku. Surnommée "les Champs-Elysées" de Tokyo, cette avenue compte de nombreux bâtiments dessinés par des architectes en vogue. On y trouve la crème de la crème en matière de mode et de luxe. Il est d’ailleurs difficile de savoir si ce sont les marques ou les architectes qui se font concurrence ici. L’édifice le plus remarquable est sans doute Omotesando Hills, dessiné par Tadao Ando, l’un des plus célèbres architectes japonais. 

Nous continuerons ensuite jusqu’au quartier de Shibuya. En trente minutes, il passe ici l’équivalent de 45.000 personnes. Ce quartier est également populaire pour ses nombreux restaurants, karaokés, bars et boîtes de nuit. Devant la gare, se trouve une petite place où se dresse fièrement la statue de Hachiko, en hommage à cet incroyable chien dont la fidélité vouée à son maître a ému le Japon entier et demeure encore vivace dans les esprits. 

Enfin, nous visiterons la Mairie de Tokyo (Tokyo Metropolitan Building). Il s’agit d’un double immeuble de 51 étages et 243 mètres de hauteur, dessiné par le célèbre architecte japonais Kenzo Tange. On y trouve les bureaux du gouvernement métropolitain, mais également un observatoire à 360° offrant une vue époustouflante sur Tokyo, de jour comme de nuit, et, par temps clair, sur le Mont Fuji. 

Retour à l’hôtel puis dîner dans un restaurant local.

Nuit et petit-déjeuner : Hôtel Vista Tokyo Tsukiji ou similaire.

Cette matinée sera consacrée à la découverte des quartiers de Ueno et Asakusa.

Nous débuterons par une promenade à Ueno. Exemple typique de shitamachi (ou quartier populaire), il s’articule autour du parc et de la gare éponymes et abrite de nombreux musées parmi les plus connus du Japon, mais également des temples, des sanctuaires, un zoo et de très nombreux cerisiers sous lesquels les habitants viennent pique-niquer au moment de leur floraison et du traditionnel hanami. Son parc fut offert par l’empereur Taisho à la ville de Tokyo. Son nom, Ueno-Onshi Koen, signifie "parc d’Ueno, cadeau impérial". 

Nous suivrons ensuite notre guide jusqu’à Asakusa, également appelé la vieille ville ou le vieil Edo. Il abrite le plus ancien temple bouddhiste de Tokyo : le Senso-ji. Les rues adjacentes au temple, dont la célèbre rue Nakamise, sont bordées de boutiques traditionnelles vendant des produits de l’artisanat japonais. 

Déjeuner dans un restaurant local. 

Après-midi libre.  

Dans la rue de Kappabashi, vous trouverez une importante concentration de boutiques consacrées à tout ce qui touche aux arts de la table mais également de nombreuses boutiques de couteau japonais haut de gamme, dont la boutique Kamata, où le personnel saura vous conseiller parmi des dizaines de modèles issus des meilleurs artisans de tout le Japon. 

Si vous êtes curieux, rendez-vous au quartier d’Akihabara. Vous y découvrirez le monde de l’électronique et ses centaines de petites boutiques et magasins, mais également celui de la culture manga, des jeux vidéo et des dessins animés. 

Vous pourrez également vous rendre dans le quartier de Ginza, haut lieu du shopping de luxe, de galeries d’art, de restaurants et cafés haut de gamme. Ceci lui vaut le surnom de "Champs-Elysées japonais", au même titre que Omotesando. Ici, les enseignes se battent pour se faire une place, aussi, une balade à Ginza permet de découvrir les magasins et showrooms de marques prestigieuses. 

Dîner et soirée libres.

Nuit et petit-déjeuner : Hôtel Vista Tokyo Tsukiji ou similaire.

Nous commencerons notre journée par un petit-déjeuner traditionnel japonais au ryokan, une expérience riche en saveurs : riz blanc, soupe miso, Tamagoyaki (omelettes sucrées-salées), Tsukemono (petits légumes marinés), Nori (algues séchées), poisson grillé, thé vert japonais). 

Loin des standards occidentaux, ce petit-déjeuner copieux, équilibré et plein d'umami, reflète la philosophie nippone et met à l'honneur la fraîcheur et la simplicité des ingrédients.

Départ matinal en train pour rejoindre Takayama, située au cœur des Alpes Japonaises, connue pour son atmosphère traditionnelle et son riche patrimoine historique.

À notre arrivée, nous déposerons nos bagages à l’hôtel avant de déjeuner dans un restaurant local. 

L’après-midi, nous commencerons par visiter la maison Kusakabe, classée au patrimoine culturel du Japon. Cette ancienne demeure, propriété d’un riche marchant de Takayama, victime d’un incendie, fut reconstruite par l’un des plus célèbres artisans de la ville, qui sut lui redonner toute sa splendeur. Vous remarquerez son architecture imposante, rehaussée par de nombreuses décorations, illustration parfaite du savoir-faire exceptionnel des artisans de la région. À  l’étage, une exposition permet d’imaginer la vie à l’époque, dans cette région montagneuse. 

Nous poursuivrons ensuite jusqu’au vieux quartier de la ville et arpenterons son emblématique rue Sanmachi-dori. Le quartier concentre de nombreux bâtiments anciens très bien conservés. Nous plongerons littéralement dans l’atmosphère traditionnelle de l’époque Edo. Nombre de boutiques d’artisanats, brasseries de saké et restaurants sont en activité depuis plusieurs centaines d’années.

Retour à notre hébergement en fin d’après-midi, puis dîner dans un restaurant local.

Nuit et petit-déjeuner : Tokyu Stay Hida Takayama Musubi no Yu ou similaire. 

En début de matinée, nous prendrons le train à destination de Kanazawa.

Selon la tradition, le nom Kanazawa ("le marais doré") fut donné au lieu après qu’un paysan labourant le sol y ait trouvé des pépites d’or. Outre sa cuisine traditionnelle, Kanazawa est réputée pour son artisanat : kimonos en soie, céramiques, laquées recouvertes de poudre d’or. 

Les dirigeants de la ville surent exploiter intelligemment ses richesses afin de la magnifier : ses rues bordées de résidences seigneuriales, ses anciens quartiers, son château et surtout son magnifique jardin Kenrokuen. 

A notre arrivée, nous déposerons nos bagages à l’hôtel avant de partir pour une journée découverte de la ville. 

Nous commencerons par une promenade dans le Kenrokuen, qui signifie "jardin des six éléments combinés". Il est considéré comme l’un des trois plus beaux jardins du Japon. Créé en 1676, il doit son nom à ses six qualités : immensité, solennité, agencement minutieux, vénérable, fraîcheur (du fait des eaux qui le traversent) et charme des paysages. 

Nous visiterons ensuite la maison Nomura, qui fut la résidence du samouraï de haut rang ayant servi le clan Maeda pendant plusieurs générations. Après l’abolition du système féodal, au XIXe siècle, les privilèges de la classe guerrière disparurent et de nombreux samouraïs se retrouvèrent sans le sou. Leurs descendants durent vendre leurs biens à la nouvelle classe aisée émergente. La maison Nomura n’y échappa pas et fut rachetée par un riche industriel qui, paradoxalement, la sauva d’une fin certaine. La bâtisse fut restaurée avant d’ouvrir au public, permettant ainsi d’admirer ses magnifiques décorations.

Déjeuner dans un restaurant local. 

Nous poursuivrons ensuite jusqu’à la maison Shima. Elle est sans doute la maison de geishas la mieux conservée du pays. Authentique Chaya construite il y a près de 200 ans, elle offre un intéressant voyage dans le temps grâce à son excellente conservation. Au rez-de-chaussée, se trouve un petit jardin japonais qui offre une touche zen à cette charmante maison. 

Nous explorerons enfin le vieux quartier Higashi-Chaya, un des plus anciens lieux de plaisir de Kanazawa, dont les rues pittoresques vous plongeront dans le Japon féodal. Les Chaya étaient des maisons à deux étages construites comme lieux de distraction, animés par des geishas. Ce type de quartier est facilement reconnaissable, car les Chaya étaient les seules maisons à étages dont la construction était autorisée. 

En fin d’après-midi, nous regagnerons notre hôtel.

Dîner dans un restaurant local.

Nuit et petit-déjeuner : Hôtel Vista Kanazawa ou similaire.

Aujourd’hui, nous poursuivrons notre découverte découvrir Kyoto. 

Notre matinée commencera par la visite du Kinkaku-ji, ou Pavillon d’or. Il s’agit du nom attribué au temple bouddhiste Rokuon-ji de l’école Zen Rinzai, en raison de ses magnifiques façades recouvertes de feuilles d’or. Le 02 juillet 1950, le bâtiment fut entièrement incendié par un moine pris de démence, un triste évènement ayant discrètement inspiré à Yukio Mishima son célèbre roman "Le Pavillon d’or". Il fut reconstruit à l’identique 5 ans plus tard. Ses parois dorées se reflètent à la perfection sur l’étang et la promenade le long de l’eau offre de magnifiques paysages au fur et à mesure que se dévoilent les îlots rocheux disposés selon les codes de l’esthétique japonais. 

Continuation au Ryoan-ji, monastère de l’école Rinzai. Nous y découvrirons son jardin sec élaboré dans la pure tradition zen : quinze pierres de formes et de tailles différentes sont disposées sur un lit de fin gravier d’une façon telle que peu importe où l’on se trouve, il n’est possible de n’en voir que quatorze à la fois. Le cadre surnaturel qui se dégage de ce spectacle offre un étonnant contraste avec le parc qui l’entoure composé, lui, d’une variété de fleurs et de plantes de la région. 

Nous déjeunerons dans un restaurant local.

L’après-midi, nous poursuivrons jusqu’au Kiyomizu-dera, un complexe qui s’étale sur les montagnes à l’Est de Kyoto. Fondées en 780, les constructions datent cependant de 1633. Le bâtiment principal est probablement le plus remarquable : construit à flanc de montagne, la structure est soutenue par dix-huit énormes pilotes sur lesquels s’étale une terrasse offrant un magnifique panorama sur Kyoto. Les pèlerins viennent notamment pour y boire l’eau pure de la cascade Otowa, car celle-ci donnerait longévité, réussite scolaire et vie amoureuse épanouie. Mais attention, la légende veut aussi que celui qui en boira trois fois ne verra aucun de ses souhaits se réaliser. 

Nous profiterons ensuite d’un temps libre à Ninenzaka et Sannenzaka, les ruelles traditionnelles de Kyoto.

Nous prendrons ensuite la direction du quartier de Gion. Anciennement réservé aux pèlerins qui se rendaient au sanctuaire Yasaka, il fut rapidement associé au monde des geishas, appelés geiko à Kyoto. Ici, les machiyas, ces maisons de bourg en bois, se succèdent, donnant un cachet particulier à l’atmosphère. Aujourd’hui encore, certaines abritent encore des maisons de geiko et maiko (apprentie geiko), même s’il est, hélas, devenu impossible d’en croiser dans la rue. 

Retour à l’hôtel en fin de journée, puis dîner dans un restaurant local.

Nuit et petit-déjeuner : Hôtel Vista Premio Kyoto Nagomitei ou similaire.

Aujourd'hui, dernière journée à Kyoto. 

Nous commencerons par la visite du Ginkaku-ji (Pavillon d’argent), qui fut fondé au XVe siècle par le shogun Yoshimasa Ashikaga, petit-fils du bâtisseur Kinkaku-ji. Son objectif était d’en faire un grand centre culturel contemporain, afin de promouvoir les arts japonais tels que la cérémonie du thé, l’ikebana ou le théâtre Noh. Lorsque la guerre d’Onin éclata, toutes les ressources du shogunat furent mobilisées, et le temple ne fut finalement pas recouvert d’argent, comme ce devait être le cas. Le Ginkaku-ji n’en offre par moins un cadre sublime. Il est notamment entouré d’un jardin zen, appelé "la mer de sable d’argent", d’une petite forêt de bambous et d’un jardin japonais de mousses. 

Nous emprunterons ensuite le Tetsugaku no michi ("chemin de la philosophie"). Ce chemin longe un canal bordé de magnifiques cerisiers, entre le Ginkaku-ji et les environs du Nanzen-ji. Le nom de ce chemin lui a été donné en l’honneur du célèbre philosophe zen Kitarô Nishida (1870-1945) qui l’empruntait lors de sa méditation quotidienne pour rejoindre l’université de Kyoto (ou il fonda l’école philosophique).

Après le déjeuner, dans un restaurant local, vous pourrez profiter de votre après-midi pour flâner dans les rues de Kyoto en autonomie. 

Nous vous conseillons de visiter le temple Sanjusangendo, véritable trésor national, dont le bâtiment en bois long de 120 mètres, n’héberge pas moins de 1001 statues du Bodhisattva Kannon, entourant une gigantesque représentation de Senju Kannon (Kannon aux mille bras et onze têtes). Les lieux sont gardés par les rois gardiens et autres divinités bouddhistes dont les yeux sont à couper le souffle.

Ne ratez pas également le sanctuaire Fushimi Inari, dédié à la divinité des céréales Inari, et plus généralement de la richesse. Le complexe dévoile ses charmes au gré d’une randonnée le long d’une vallée, balisée par des milliers de portiques vermillon appelés torii. Ils sont des offrandes faites par des particuliers ainsi que des entreprises, pour appeler la fortune et la protection. 

Dîner et soirée libres.

Nuit et petit-déjeuner : Hôtel Vista Premio Kyoto Nagomitei ou similaire.

Ce matin, nous partirons en train pour Miyajimaguchi où nous prendrons le ferry pour Miyajima. 

L’île de Miyajima est située dans la baie de Hiroshima. Son cadre unique et sa beauté légendaire font qu’elle est aujourd’hui considéré comme l’un des trois plus beaux panoramas du pays. Selon la tradition Shinto, il s’agit de l’île des dieux, celle de l’éternité. Ainsi, il y est interdit de donner naissance ou d’y mourir. Malheureusement, ce ne fut pas toujours respecté, car l’île fut le théâtre d’une sanglante bataille durant la période Sengoku. 

Nous découvrirons l’île à pied, en commençant par le Senjokaku, plus communément appelé le hall aux 1000 tatamis en raison de son immense surface. Construits à la fin du XVIe siècle par le shogun Hideyoshi Toyotomi afin d’honorer les âmes des défunts soldats, sa construction est restée inachevée en raison de la mort de ce dernier, et de toute sa lignée avant la fin des travaux. 

Nous poursuivrons jusqu’au sanctuaire Itsukushima et sa célèbre porte torii flottante, dont la base, à marée haute, est recouverte par l’eau, donnant l’impression que l’ensemble navigue sur la mer. L’architecture de ses bâtiments a été conçue en surélévation, respectant le mythe selon lequel il est interdit pour un mortel de marcher sur le sol de l’île. Les visiteurs arrivaient par le torii, et accostaient directement dans le sanctuaire. Ses origines remontent au VIe siècle après J.C. mais il fut rebâti, il y a environ 800 ans selon la volonté d’un grand seigneur féodal. 

Déjeuner dans un restaurant local. 

L’après-midi, nous visiterons le Daisho-in. Ici, sont abritées par moins de 500 statues bouddiques, disséminées dans le temple. Fondé il y a plus de 1200 ans par le moine Kukai, ce lieu sacré de la secte bouddhiste Shingon, offre une multitude de clins d’œil à cette religion. Néanmoins, sa proximité avec le sanctuaire Itsukushima en a fait un endroit unique, notamment pour ses vues imprenables. 

Nous nous baladerons ensuite dans la rue commerçante Miyajima Omotesando. Cette rue d’environ 350 mètres, toujours très fréquentée, recèle de surprise : petits restaurants de nouilles, stands de nourriture à déguster en marchant, magasins de souvenirs.

Retour à Hiroshima en fin d’après-midi, en ferry puis train.

Dîner dans un restaurant local.

Nuit et petit-déjeuner : Hôtel Vista Hiroshima ou similaire.

Il est l’heure de quitter le Japon. 

En début de matinée, transfert à l’aéroport d’Osaka, ou nous embarquerons à destination de Toulouse, via Amsterdam, avec la compagnie KLM.

Arrivée à Toulouse dans la soirée, puis route pour Pau puis Bayonne.